Заяц беляк

Заяц беляк — млекопитающее получило достаточно широкое географическое распространение. Характеризуется сравнительно небольшими размерами и относится к роду зайцев и к отряду зайцеобразные. Это часто встречающееся животное на северных территориях Евразийского континента, при этом он не встречается на Австралийском материке, а также в Антарктиде.

Заяц беляк: описание

Заяц-беляк представляет животное средних размеров, длина тела которого составляет около 0.6 метра, хотя встречаются особи и более крупных размеров. Вес взрослых особей составляет от полутора до пяти с половиной килограммов, в зависимости от условий среды обитания. Как правило, более крупные особи встречаются в пределах юго-восточной части ареала обитания, а представители северо-западных территорий характеризуются несколько меньшими размерами.

Внешний вид и размеры

Самые крупные представители этого вида животных населяют Западную Сибирь, достигая веса чуть больше пяти килограммов, а на территории Якутии и Дальнего Востока обитают зайцы-беляки, вес которых меньше почти в два раза. Этот вид животных нетрудно узнать по сравнительно длинным ушам, размер которых доходит 10-ти сантиметров, а то и больше, хотя уши у зайца-русака заметно длиннее. У зайца-беляка хвостовая часть практически белая. Хвостовая часть короткая, округлой формы.

Лапы у млекопитающего сравнительно широкие, покрытые густым волосяным покровом. Благодаря широким лапам, обеспечивающим нагрузку на каждый сантиметр площади в среднем 10 граммов, эти животные с легкостью передвигаются даже по достаточно рыхлой снежной поверхности. Область головы отличается более темным окрасом, а область живота практически белая. На территориях, где отсутствует снежный покров, зайцы-беляки не приобретают светлую расцветку шерстяного покрова.

Два раза в год зайцы-беляки линяют, при этом процесс линьки запускается в зависимости от температурного режима среды обитания, а также изменениями продолжительности светового дня. Весенняя линька длится два с половиной месяца и начинается в конце февраля, начале марта месяца.

Популяции, обитающие в пределах северных широт, начинают процесс линьки в конце апреля, начале мая месяца. Процесс этот довольно длительный и затягивается почти до декабря месяца.

Интересный факт! Осенняя линька у зайцев-беляков протекает в обратном направлении – от задней части и по направлению к области головы.

Характер и образ жизни

Этот вид млекопитающих предпочитает вести одиночный образ жизни, перемещаясь в пределах своих индивидуальных участков, площадь которых находится в пределах от 3-х до 30-ти гектаров. Это оседлые животные, которые могут перемещаться в пределах своего ареала обитания лишь в поисках пропитания. Можно отследить сезонные перемещения в осенний и зимний периоды в лесные зоны. В весенний период зайцы-беляки больше встречаются на открытых территориях, когда начинает массово появляться молодая трава.

Излишние осадки также могут стать причиной перемещений, поэтому в дождливые периоды зайцы-беляки предпочитают покидать низины, перебираясь на возвышенности. Обитая на гористой местности, животные осуществляют вертикальные перемещения. В летние периоды, обитая на северных территориях ареала обитания, животным приходится спасаться от гнуса, поэтому они перебираются в поймы рек или на открытые территории. В зимние периоды животные могут перемещаться на территории, где не настолько толстое снежное покрытие. На просторах тундры можно наблюдать достаточно массовые перемещения, особенно при наличии большой численности поголовья. Зайцы-беляки предпочитают вести ночной или сумеречный образ жизни, выходя на поиски пропитания под утро или с наступлением вечерних сумерек. Как правило, эти животные кормятся после захода солнца, но в летний период они могут появляться также рано утром, чтобы прокормиться. Активность в дневные периоды наблюдается также в периоды гона. Заяц-беляк в течение суток перемещается на расстояние около двух километров, но на некоторых территориях это расстояние увеличивается почти в десять раз. В периоды оттепелей, снегопадов, а также дождливой погоды, беляки могут пополнять свою энергию, поедая свои экскременты.

Интересный момент! Зайцы-беляки, обитающие на открытых территориях, в случае опасности предпочитают не покидать своих нор, оставаясь в них до того момента, когда исчезнет угроза.

Сколько живёт заяц-беляк

Продолжительность жизни этих млекопитающих во многом зависит от различных внешних факторов. Довольно часто поголовье этих зверьков уменьшается из-за распространения смертельной болезни – эпизоотии. В среднем особи живут около 5-8 лет, хотя отдельные особи доживают до 10-ти лет. Продолжительность жизни самок несколько больше, по сравнению с самцами.

Половой диморфизм

Если говорить об окрасе шерстяного покрова, то по нему практически невозможно определить пол животного. Определить половую принадлежность зверьков можно, если обратить внимание на их размеры: Женские особи несколько массивнее, по сравнению с мужскими особями.

Где обитает заяц-беляк

Несмотря на обширные территории обитания этих животных, популяции животных распределены в этих пределах достаточно неравномерно. Как правило, животные предпочитают обитать на тех территориях, которые могут их обеспечить, как кормом, так и защитой. Ареал обитания стремится к равномерности только в летние периоды, когда кормовая база более или менее обширная, а отсутствие снега позволяет животным более уверенно перемещаться в пределах своего ареала обитания. В благоприятные годы, когда численность животных сравнительно высокая, зайцы-беляки расселяются более равномерно. Этих млекопитающих привлекают лесные массивы, вырубки, речные долины, а также разреженные луга.

Зайцы-беляки в основном обитают на территории тундры, а также в пределах лесной, и частично лесостепной зоны. Эти зверьки встречаются на севере Европы, в Скандинавии, В Ирландии, в Шотландии, Уэльсе, а также на севере Польши. Территория России также не является исключением, как и территория Казахстана, северо-западные территории Монголии, северо-восточные территории Китая и Японии. Они встречаются в Южной Америке, например в Аргентине и Чили. Зайцы-беляки встречаются на нескольких островных территориях Арктики.

На территории России зайцы-беляки расселены в пределах значительной части территории, северная граница которой проходит по зоне тундры, а южная граница заканчивается в начале лесной зоны. Известно также об ископаемых останках животных, найденных в верхнеплейстоценовых отложениях верхнего Дона. Подобные останки были найдены в районе среднего течения Урала, а также на территориях западных районов Забайкалья, в том числе в пределах гористой местности Тологой.

Важная информация! На территории России наиболее приемлемыми районами обитания, связанными с климатическими условиями, а также с наличием кормовых угодий, для обитания беляка, считается Центральная Россия. На этих территориях произрастают хвойные леса, граничащие с территориями лиственных лесов, а также с возделываемыми территориями.

Чем питается заяц-беляк

Зайцы-беляки представляют животных, которые питаются растительной пищей, поэтому их рацион питания во многом зависит от сезона. Начиная с весны и до самой осени, когда растительность начинает увядать, беляки питаются различной зеленью, включая траву, а также зеленые части всевозможных растений. В этот период они могут появляться на возделываемых территориях. Они с удовольствием поедают полевой овес, плоды различного происхождения, а также грибы.

Когда приходит осень, кормовая база животных начинает заметно оскудевать, поэтому зверьки переходят на питание веточками различных растений. В зимние периоды животные начинают грызть кору различных растений. Обитая в условиях гористой местности Дальнего Востока, зайцы выкапывают из-под снега шишки кедрового стланика.

С наступлением весны зверьки любят собираться стайками на участках, где начинает произрастать молодая трава, при этом они собираются, чтобы погреться под солнечными лучами. В этот момент они так захватываются солнечными ваннами и молодой травой, что теряют бдительность, становясь легкой добычей для различных хищников. Эти животные часто испытывают недостаток минералов, поэтому могут поедать почву, а также заглатывать мелкие камешки.

Это интересно! Для восполнения минеральных компонентов они посещают солонцы, грызут кости павших животных, а также рога, сброшенные лосями.

Размножение и потомство

Зайцы-беляки считаются весьма плодовитыми животными, но в суровых условиях обитания самка воспроизводит потомство лишь один раз в год. Если природные условия позволяют, то процесс размножения у этих животных более активный, и самка способна забеременеть несколько раз в год. Зачастую самцы устраивают серьезные поединки за право оплодотворения самок.

Самки вынашивают свое будущее потомство на протяжении 46-56 дней, а период появления зайчат приходится на апрель/май месяц. В пределах лесных массивов в эти периоды еще может лежать снег, поэтому первых появившихся на свет зайчат этого сезона называют настовиками. После появления на свет потомства, зайчиха может сразу спариться в очередной раз, а зайчата появляются на свет в середине лета – июнь/июль месяцы. Количество самок, решивших забеременеть третий раз существенно меньше, так как поздние выводки часто не выживают.

Количество детенышей, которые появляются на свет, зависит от многих факторов, таких как погодные условия, условия обитания, а также физическое состояние самок. Второй летний помет считается наиболее результативным. Перед появлением на свет потомства самка начинает искать укромное место. В суровых условиях Северных широт, самки часто роют небольшие норы. Детеныши появляются на свет зрячими, а также покрытые шерстью.

После появления на свет, зайчатам необходимо совсем немного времени, чтобы сориентироваться в пространстве, и начать передвигаться. Благодаря тому, что молоко у зайчихи достаточно питательное, зайчатам достаточно кормиться всего один раз за день. Иногда зайчихи выкармливают не только своих, но и чужих зайчат. Зайчата развиваются достаточно быстро, и уже на восьмой день пробуют молодую траву. Достигнув двухнедельного возраста, зайчата стают сравнительно самостоятельными. Начинают размножаться после достижения десятимесячного возраста.

Естественные враги

Численность хищных животных на определенной территории зависит от численности зайцев-беляков. В числе природных врагов числятся рыси, волки, лисы, койоты, беркуты, совы и филины. Определенную опасность представляют одичавшие собаки и кошки. Основным врагом зайцев-беляков считается человек.

Промысловая ценность

Зайцы-беляки характеризуются тем, что у них не только ценный мех, но и ценное мясо. Из-за этого, на них ведется не только спортивная охота, так как животные считаются объектом охотничьего промысла.

Популяция и статус вида

Зайцы-беляки представляют обычный вид животных, ареал обитания которых весьма обширный. Эти зверьки легко приспосабливаются к условиям обитания, независимо от присутствия людей. Несмотря на такой факт, численность беляков постоянно уменьшается из года в год. Численность животных существенно колеблется из-за наличия весьма опасных болезней, таких как туляремия, эпизоотия и псевдотуберкулез. Кроме вирусных заболеваний, животных преследуют различные паразиты, которые также способствуют массовой гибели животных. Несмотря на столь массовое поражение этих млекопитающих различными недугами и паразитами, говорить о том, что зайцы-беляки в ближайшее время могут оказаться на грани исчезновения, не приходится. Скорее всего, это связано с высокой плодовитостью вида, а также его способностью легко приспосабливаться к различным условиям проживания. Несмотря на тот факт, что эти животные имеют достаточное количество природных врагов, в том числе и в лице человека, зайцы-беляки научились выживать в столь сложной природной среде.

В заключение

Зайцы-беляки представляют весьма ценных животных, поэтому на них постоянно ведется охота. Человек убивает этих животных ради того, чтобы получить ценный мех и ценное диетическое мясо. Несмотря на это, животные научились выживать в подобных условиях. Не зря зайцев считают хитрыми животными, способными обвести вокруг пальца, не только хищных животных, но и человека.