Утконосы представляют водоплавающих млекопитающих, обитающих на территории Австралии. Относятся утконосы к отряду однопроходных и считаются на сегодняшний день единственными современными животными, входящими в семейство утконосовых.
Утконос: описание
Взрослые особи вырастают в длину до 40 см максимально, при этом животное имеет увесистый хвост, весом почти 2 килограмма и длиной больше 40 сантиметров. Самцы, как правило, крупнее самок. Поскольку у водоплавающего короткие ноги, то тело достаточно низко расположено по отношению к земле. Хвост имеет уплощение, поскольку с помощью хвоста утконос прекрасно себя чувствует в толще воды, используя его в качестве весла и руля, при этом хвост похож на хвост бобра. Он покрыт шерстью и, кроме всего прочего, в нем скапливаются запасы жира. Тело утконоса покрыто мягкой, но густой шерстью, при этом его окрас более темный в области спины и более светлый в области живота. Интересно знать! У этих млекопитающих сравнительно низкая скорость обмена веществ, при этом температура их тела составляет всего 32 градуса. Несмотря на это, животное легко регулирует температуру своего тела за счет повышения метаболизма в своем организме. Голова у утконоса округлой формы, при этом лицевая часть несколько вытянутая и переходит в мягкий клюв, который имеет плоскую форму. Клюв состоит из эластичной кожи, которая буквально натянутая на двух тонких косточках дугообразной формы. Его длина составляет 6 с половиной сантиметров, при ширине порядка 5 см. Ротовая полость сформирована так, что животное имеет защечные мешки, где водоплавающее может запасать еду. У самцов имеется особая железа, которая выделяет специфический секрет с характерным мускусным запахом. Она располагается в нижней части или у основания клюва. У молодых особей в ротовой полости располагается восемь быстро истирающихся зубов, которые затем превращаются в ороговевшие пластины. Лапы утконосов вооружены пятью пальцами, которые помогают животному комфортно себя чувствовать в толще воды, а также рыть прибрежный грунт. Кроме этого, на передних конечностях располагаются плавательные перепонки. Они расположены перед пальцами и могут прятаться, обнажая достаточно острые и мощные когти. Перепонки на задних конечностях не настолько развиты, как на передних. Поэтому задние конечности больше используются млекопитающим в качестве руля. Передвигаясь по суше, походка утконоса больше напоминает походку некоторых видов рептилий. На клюве, ближе к передней его части, располагаются носовые отверстия. Строение головы утконоса такое, что у него нет ушных раковин, при этом глаза и слуховые отверстия располагаются в специальных углублениях, которые находятся по бокам головы. Когда утконос находится под водой, то все отверстия у него закрыты, и животное не может пользоваться ни зрением, ни обонянием, ни слухом. Все эти функции берет на себя нос, кожа которого имеет огромное количество нервных окончаний. Поэтому свою добычу утконос обнаруживает под водой за счет уникальных функций носа.
Среда обитания утконоса
До 1922 года утконосов можно было встретить только на их родине, на востоке Австралии. Ареал обитания этих уникальных животных распространяется на большие территории, начиная от Тасмании, а также Австралийских Альп и заканчивая окраинами Квинсленда. Утконосы стараются вести скрытный образ жизни, населяя при этом береговые линии небольших рек, а также природные водоемы со стоячей водой. Интересный момент! Самыми близкими родственниками утконосов являются ехидна и проехидна, которые также представляют отряд однопроходных или яйцекладущих, при этом некоторые признаки указывают на их сходство с рептилиями. Утконосы прекрасно себя чувствуют в воде, температура которой находится на уровне 25-29 градусов плюс, при этом солоноватая вода не является для них комфортной. Живет утконос в норе, простой конструкции, но длинной, величиной до 10 метров. Конструкция норы такая, что в нее допустимо попасть с двух точек. Внутренняя часть норы, а точнее место для отдыха, благоустроенная. Следует отметить, что один вход в нору находится под водой, а другой вход может располагаться под корневой системой деревьев или в густых зарослях растительности, но на суше.
Чем питается утконос?
Поскольку утконосы являются водоплавающими млекопитающими, то они прекрасно плавают, оставаясь под водой до 5 минут, а также ныряют на значительную глубину. В воде утконос может находиться до 3-х суток, постоянно ныряя за объектами пропитания и выныривая на поверхность. Утконос съедает до 25 процентов пищи, по сравнению с собственным весом животного. Наибольшую активность утконосы проявляют в сумеречные и ночные периоды суток. Основу рациона питания этих животных составляет мелкая пища, в виде водных животных. Они попадают в ротовую полость водоплавающего в результате активных действий млекопитающего своим носом в донном грунте. Кроме этого, в рационе питания присутствуют различные ракообразные, черви, личинки насекомых, головастики, моллюски, а также различная водная растительность. Набрав объекты пропитания в защечные мешки, животное выныривает на поверхность и начинает перетирать пищу с помощью роговых челюстей.
Размножение утконоса
Как правило, утконосы ежегодно впадают в спячку, которая может длиться до 10 дней. Именно после подобного отдыха у взрослых особей начинается активный процесс размножения. Это происходит с августа и по ноябрь месяц. Как правило, животные спариваются в воде. Процесс размножения сопровождается примитивными брачными играми. Самец приближается к самке и старается несильно укусить ее за область хвоста. После этого самец и самка некоторое время плавают по кругу и только после этого они приступают к спариванию. Эти животные не формируют устойчивых пар, поэтому самец может оплодотворить не одну самку. Как правило, находясь в неволе, утконосы не размножаются.
Высиживание яиц
После оплодотворения, самка начинает рыть совсем другую, более длинную нору, со специальной камерой внутри. Гнездо формируется со стеблей различной растительности и травы. Чтобы в нору не смогли проникнуть хищники, а также большая вода, самка перекрывает вход норы с помощью земляных пробок. Толщина перекрытия составляет около 20 см, но не больше. Самка формирует такую пробку с помощью своего хвоста, которым она владеет, как мастерком. Важно знать! Наличие определенного уровня влажности в гнезде позволяет животному сохранить яйца, защитив их от пересыхания. Самка начинает откладывать яйца через пару недель после оплодотворения. В основном самка откладывает два яйца, при этом наибольшее количество яиц может быть не больше 3-х. Яйца у утконоса округлой формы и напоминают яйца рептилий. Величина яиц составляет не больше сантиметра, при этом они покрытые кожистой скорлупой грязно-белого оттенка. Яйца соединены между собой клейким веществом, которое покрывает яйца снаружи. Яйца развиваются в течение десяти дней, при этом самка во время их высиживания практически не покидает гнездо.
Потомство утконоса
Где-то через полторы недели на свет появляются голые и слепые детеныши утконоса. Величина этих малышей составляет всего 2-3 см. Чтобы освободиться от скорлупы, детеныши пробивают оболочку яйца специальным зубом, который затем просто отваливается. После появления на свет самка переворачивается и ложится на спину, помещая свое потомство себе на брюхо. Детеныши кормятся молоком матери, которое появляется в сильно расширенных порах, расположенных на животе самки. Молоко, появляясь в этих порах, стекает по волоскам и скапливается в специальных углублениях. Малыши находят его и слизывают. Только через 3 месяца они становятся зрячими, но самка продолжает кормить их молоком еще месяц. В возрасте 4-х месяцев потомство начинает покидать нору и приспосабливается к самостоятельной добыче пропитания. В возрасте 12 месяцев утконосы готовы к размножению. Находясь в неволе, эти животные живут на больше 10 лет.
Природные враги утконосов
У утконосов не так много врагов, хотя вараны, питоны и заплывающие в реки морские леопарды, достаточно легко справляются с утконосами. Вообще-то, утконосы считаются ядовитыми млекопитающими, поскольку они вооружены ядовитыми шпорами, расположенными на задних конечностях. Интересно знать! Чтобы поймать утконоса, привлекались собаки, которые легко ловили этих млекопитающих, как в воде, так и на суше. К сожалению, многие из них погибали от действия яда, когда утконосы защищались, используя свои ядовитые шпоры. После достижения возраста половой зрелости, самки утрачивают подобное оружие защиты, а самцы, наоборот, становятся более опасными, так как шпоры увеличиваются в размерах. Самцы их используют, как в брачный период, устраивая поединки, так и защищаясь от естественных врагов. Для человека этот яд не представляет большой опасности, но может вызвать аллергические реакции.
В заключение
На нашей Планете огромное множество просто уникальных созданий живой природы, которые нуждаются в защите человека. К великому сожалению, человек не всегда с пониманием относится к различным представителям флоры и фауны, лишая их природных мест обитания из-за своей бурной жизнедеятельности. Особенно это актуально в последнее время, поскольку человек огромными темпами вырубает лесные насаждения, из-за чего мелеют реки и другие водоемы, которые служат пристанищем для многих представителей живой природы и утконосы не являются исключением.