Серая цапля

Пернатые представляют хордовых, а также класс птиц и отряд аистообразных. Кроме этого серые цапли относятся к семейству цаплевых, к роду цапли и виду серые цапли. С давних времен и вплоть до середины 19 века этих пернатых ассоциировали с несчастьями, а также с вредом, который приносят эти птицы. В итоге, гнезда птиц разорялись человеком, а взрослые особи нещадно истреблялись.

Очень часто особи знатного рода практиковали соколиную охоту на этих птиц. Из-за невысоких вкусовых качеств, мясо серой цапли не употреблялось в пищу. По крайней мере, были такие утверждения. Такой необдуманный подход человека привел к тому, что во многих регионах Европы серые цапли исчезли, хотя ранее они встречались на этих территориях и в немалых количествах.

Несмотря на это, некоторые художники восхищались грациозностью и красотой этих пернатых. Как результат, на многих полотнах известных художников была изображена серая цапля. Образ этой птицы часто присутствовал на отдельных натюрмортах, в качестве охотничьих трофеев. В китайском народном творчестве образ этих пернатых пользовался высокой популярностью. Некоторые китайские сувениры содержат изображение этой птицы рядом с лотосом, что символизировало успех, радость и благополучие.

Китайское народное творчество поспособствовало тому, что образ серой цапли начал пользоваться популярностью в центральной Европе, а также других странах Азии.

Серая цапля считается сравнительно крупной птицей и весьма красивой, и в какой-то степени величественной. Взрослые особи вырастают в длину почти до метра, а их вес может находиться в пределах 2-х килограммов. По внешнему виду отличить самку от самца практически невозможно, разве, что по размерам, так как женские особи характеризуются несколько меньшими размерами. Тело у этих пернатых сравнительно большое, массивное, вытянутой формы. Шея тонкая, длинная и изящная, что является их визитной карточкой. В отличие от других аистообразных, оказавшись в полете, птица не вытягивает шею, а складывает ее так, что она покоится на теле.

Конечности серой цапли сравнительно длинные и тонкие, серого цвета. Конечности вооружены 4 пальцами с когтями, при этом один палец смотрит назад, а три пальца направлены вперед. Особенно длинный коготь находится на среднем пальце. Его назначение заключается в проведении гигиенических процедур. Когда у птицы ломаются перья, на теле образуются пудретки. В этих местах появляется специальное вещество, которое действует так, что исключается слипание перьев от слизи, которую выделяет рыба. С помощью самого длинного когтя, птицы обрабатывают свои перья этой пудрой.

У серой цапли сравнительно длинные крылья закругленной формы. Размах крыльев находится в пределах двух метров. Длинные крылья позволяют пернатым совершать длительные перелеты. Клюв у птицы длинный, острый и достаточно сильный, что помогает птице добывать для себя корм, а также защищаться от врагов. Длина клюва составляет около 16 сантиметров. С помощью этого клюва птица может добывать для себя пропитание в виде грызунов, величина которых составляет размеры небольшого кролика. Окрас клюва может быть разнообразным от светлых бледно-желтых, до темных коричневых тонов.

Оперение хотя и густое, но оно недостаточно плотное. Окрас оперения включает серые, белые и пепельные оттенки. Нижняя часть тела светлее, по сравнению с верхней частью тела. На затылке серой цапли можно увидеть небольшой хохолок, образованный из пучка длинных перьев.

Серые цапли обитают на весьма обширных территориях, при этом обязательным условием гнездования является наличие поблизости водоема. Эти пернатые обитают на просторах, общая площадь которых составляет больше 50 млн. километров квадратных. Серую цаплю можно встретить на просторах Европы и Азии, а также на отдельных территориях Африканского континента. Евразийский ареал обитания заканчивается с началом серой тайги. Кроме этого, серые цапли игнорируют высокогорье, а также пустынные территории.

Эти пернатые распространены:

• На побережье Средиземного моря.
• На юго-восток Азии.
• На большие Зондские острова.
• На территорию Беларуси.
• На Мальдивы.
• На Шри-Ланку.
• На Мадагаскар.
• На некоторые территории России.

Серые цапли неплохо себя чувствуют в гористой местности, высота которой не превышает 1 тыс. метров над уровнем моря. Их излюбленные места обитания располагаются рядом с пресными водоемами различного происхождения. Как правило, на мелководье эти пернатые находят для себя различные объекты пропитания. Цапли сами обустраивают для себя гнезда, после того, как сформирована семейная пара. В одном гнезде живут несколько лет подряд. После процесса сезонной миграции, птицы всегда возвращаются к своим гнездам.

Птицы, ареал обитания которых связан с холодными климатическими условиями, с наступлением осенних холодов отправляются на юг, а с наступлением весны возвращаются обратно.

Основу рациона питания серой цапли составляет рыба. Ранее считалось, что эти птицы поедают слишком много рыбы, нанося непоправимый ущерб водоемам. Поэтому их ранее старались уничтожить, но с течением времени человек понял, что это не так. Серая цапля наоборот, приносит немало пользы, так как она очищает водоемы от больной, зараженной рыбы и от других водных обитателей, зараженных паразитами.

Каждая птица обладает несколькими способами добычи пропитания. Часть особей заходит в воду, и становится на одну ногу, после чего они выжидают момент, когда рыба окажется так близко, что ее можно поймать с помощью длинного клюва. На одной ноге они могут простоять длительное время. Иногда они стают в воду и расправляют крылья, а затем внимательно осматривают пространство вокруг себя. Некоторые птицы просто бродят в воде недалеко от берега и ищут для себя пропитание.

Серая цапля имеет достаточно быструю реакцию, поэтому молниеносно хватает свою добычу с помощью своего длинного клюва. Если добыча характеризуется небольшими размерами, то цапля сразу же ее заглатывает, при этом она резко поднимает голову вверх, подбрасывая добычу в воздух, после чего она ловко ее хватает в воздухе и съедает. Если добыча сравнительно крупная, то птица легко ее разделяет на части с помощью своего острого клюва.

Рацион питания серой цапли включает в себя:

• Моллюсков.
• Ракообразных.
• Различную рыбу.
• Амфибий.
• Пресноводных.
• Различных насекомых.
• Небольших грызунов.
• Водяных крыс.
• Мелких животных.
• Кротов.

Серая цапля может запросто воровать пищу у других животных. Поселившись недалеко от человека, может питаться отходами или продуктами рыбоводческих ферм.

Эти пернатые, в зависимости от условий обитания, отдают предпочтение либо кочевому, либо оседлому образу жизни. Если ареал обитания серой цапли связан с более холодными условиями обитания, пернатые предпочитают зимовать в более теплых регионах. С этой целью они мигрируют на значительные расстояния, перелетая даже на другие континенты. Это связано с тем, что водоемы в зимний период замерзают, что лишает этих пернатых основного источника пропитания.

Отправляясь на зимовку в теплые страны, птицы формируют немногочисленные стаи, состоящие не больше, чем из двух сотен особей. Эти птицы не перелетают в одиночку, а предпочитают организовать даже немногочисленную группу птиц. Они летят днем и ночью на большой высоте.

Серая цапля гнездится на определенной территории в составе нескольких групп, то есть на некоторой территории, сравнительно небольшой, может располагаться по несколько десятков гнезд. Они без проблем расселяются и уживаются рядом с другими представителями аистообразных, такими как аисты и ибисы.

Активность этих пернатых связана как с дневным периодом, так и с ночным периодом. Они длительное время могут стоять на одной ноге, возможно, они так и спят, а заодно и следят за своим жизненным пространством. Если какой-то объект пропитания окажется рядом, цапля тут же его съест. В состоянии охоты цапля проводит много времени, как и, немало времени уделяет чистке своего оперения.

Серые цапли готовы обзаводиться своими семьями после достижения 1-2 лет жизни. Эти птицы относятся к категории моногамных птиц. Другими словами, они создают семью на длительное время.

Серые цапли, ареал обитания которых распространяется на более холодные регионы, занимаются обустройством своих гнезд сразу же после возвращения с зимовки. Это приходится на конец марта/на начало апреля месяца. После возвращения с зимовки они приступают к процессу размножения. Серые цапли, ареал обитания которых связан с более теплыми климатическими условиями, для них нет необходимости в процессе миграции, а это означает, что процесс размножения не имеет строгой привязки к времени года.

После возвращения с зимовки, самцы приступают к обустройству гнезд, при этом они зазывают самок для помощи. Самцы расправляют крылья и поднимают вверх свой клюв, после чего издают своеобразные звуки. Самки начинают реагировать на подобные представления самцов, после чего они начинают приближаться к самцам. Самцы сначала прогоняют самок, а затем принимают их. Как результат, образуется семейная пара, после чего самец и самка достраивают гнездо совместными усилиями. Как правило, гнезда серых цапель располагаются на высоких деревьях. Само гнездо имеет диаметр порядка 0.8 метра, а его высота несколько меньше, около 0.7 метра. Семейная пара использует свое гнездо на протяжении многих лет, постоянно возвращаясь с зимовки на одно и то же место.

Самка откладывает в основном 4-5 яиц, хотя их может быть как больше, так и меньше. Яйца заострены с двух сторон, а их скорлупа характеризуется голубовато-зеленым или чисто-белым окрасом. На яйцах сидит самка и самец поочередно на протяжении 27 дней, после чего на свет появляются голые и беспомощные птенцы. Через одну неделю после появления на свет, тело птенцов начинает покрываться перьями. Вскармливанием птенцов занимаются оба родителя, принося для них еде три раза в день. Как правило, в гнезде появляются более сильные птенцы, которые начинают отбирать еду у своих более слабых собратьев. В результате, более слабые собратья не выживают.

После достижения 3-х месяцев жизни у потомства начинается процесс подготовки к самостоятельной жизни. Они учатся летать, а также переходят на питание взрослой пищей. При благоприятных условиях, серые цапли могут прожить в природной среде не меньше 15 лет.

Серая цапля не настолько маленькая птица, чтобы она не могла постоять за себя. Она обладает длинным, острым и сильным клювом. С помощью своего клюва она может защититься от многих природных врагов, но, к сожалению, не от всех, так как имеются более крупные хищники и более сильные.

Природными врагами серой цапли являются:

• Лисы.
• Шакалы.
• Енотовидные собаки.
• Водяные и земноводные крысы.
• Хищные птицы.
• Болотный лунь.
• Сороки.

Природные враги не только охотятся на взрослых особей, но еще и разоряют гнезда, поедая яйца, а также маленьких птенцов. Кроме этого, цапли подвержены различным инвазиям паразитирующих организмов, а также различным видам заболеваний. Это связано с рационом питания серой цапли, так как многие обитатели водоемов являются носителями паразитов. Поедая водных обитателей, цапля становится промежуточным объектом для существования и дальнейшего развития многих паразитов.

Первый год жизни для птенцов является решающим, так как выживаемость в этот период достаточно низкая. В живых остается лишь 35 процентов птенцов, что наносит серьезный ущерб для пернатых, снижая их общую численность. Не меньший вред для этих птиц наносит человек. Его жизнедеятельность приводит к тому, что загрязняется естественная среда обитания этих птиц. Как результат, много птиц гибнет из-за использования человеком пестицидов и другой химии.

Процессы глобального изменения климатических условий также негативно сказываются на будущем этих пернатых. Если весна затяжная и холодная со снегом, а также затяжными ливнями, то птицы не приспособлены к таким условиям, и они погибают, не выдерживая таких условий.

Несмотря на ряд негативных факторов, которые приводят к гибели этих пернатых, общая численность серых цапель на всем ареале их обитания сравнительно велика, чтобы вызвать беспокойство природоохранных организаций. Серая цапля обитает во многих уголках нашей планеты. По мнению специалистов, общая численность этих птиц достаточная для того, чтобы не вызывать никакого опасения. В 2005 году было подсчитано, что в природных условиях обитает порядка 750 тыс. -3.5 млн. особей. Наибольшая численность встречается на территории Беларуси, на территории России, в Китае и в Японии.

На территории Европы по состоянию на тот же 2005 год обитало около 150-180 тыс. пар серых цапель. В Центральной Европе серые цапли считаются чуть ли не единственными крупными пернатыми, которые сохранились до наших дней. На территории России обитало порядка 30-70 тыс. пар, при этом наблюдалась положительная тенденция к увеличению численности. Следует отметить тот факт, что в некоторых регионах численность серых цапель начала уменьшаться.

Серые цапли довольно чувствительны к чистоте окружающей среды, поэтому в отдельных регионах численность этих птиц сравнительно низкая. В основном птицы страдают от различной химии, которую человек применяет для обработки сельскохозяйственных угодий. Эта химия, после осадков, вместе со снегом или дождевой водой, попадает в водоемы, а также на болотистые территории, где птицы питаются. Вырубка лесных массивов, а также осушение болотистых территорий, что практиковалось повсеместно в советские времена, негативно влияет на численность этих птиц.

Серые цапли считаются весьма красивыми птицами. Не зря они присутствуют на различных атрибутах национальной символики различных стран.